本罪在主观方面是直接故意，行为人明知是公款而故意挪作他用，其犯罪目的是非法取得公款的使用权。但其主观特征，只是暂时非法取得公款的使用权，打算以后予以归还。至于行为人挪用公款的动机则可能是多种多样的，有的是为了营利，有的出于一时的家庭困难，有的为了赞助他人，有的为了从事违法犯罪活动。动机如何不影响本罪成立。具体言之，挪用公款罪在主观方面有以下特点 :
　　1 、挪用公款具有非法性。即行为人未经批准或许可 ( 包括直接明示的许可或间接明示的默许 ) ，违反规章制度私自动用公款。其中，规章制度具有广泛性，因此，挪用的非法性具有两层含义 : 一是故意违反有关公款管理的规章制度，二是故意违反有关公款使用的规章制度，未经合法批准、许可。
　　2 、挪用的本意，是指公款私用、移用、占用、借用。行为目的是为了使用，而非占有公款。其中，行为的目的包括 :
　　(1) 挪用公款归个人使用 ;
　　(2) 挪用公款进行非法活动 ;
　　(3) 挪用公款进行营利活动。
　　3 、挪用并不侵吞公款，而是准备归还，具有擅自借用的特性。即便挪用后而不能归还，也不是出于行为人的主观故意占有，而是出于行为人意志之外的客观原因造成的。
　　因此，司法实践中，在认定挪用公款罪的主观方面时，可把握以下几点 : 是否明知是公款 ; 是否故意非法使用 ; 是否只是想暂时挪用 ; 是否准备以后归还。当挪用人与使用人不一致时，如果挪用人不知使用人利用公款进行非法活动时，只能根据挪用人的明知内容，按照挪用公款进行营利或挪用公款归个人使用处罚。如果挪用人知道使用人用公款进行非法活动的，则按挪用公款进行非法活动处罚 ; 如果挪用人开始作案后，主观故意由暂时挪用发展为非法永久占为己有时，无论行为人主观上是否真的具有非法永久占有公款的目的，也无论这种占有是否已客观存在，只要超过三个月未还的，就按挪用公款罪论处，而不按贪污罪或侵占罪处罚。因此，挪用公款罪与贪污罪、侵占罪在行为人犯意发展过程中是不同的 : 挪用公款罪开始为使用公款，后来可能发展为占有 : 而贪污罪、侵占罪却始终贯穿占有公款的目的。