编者按：在美国诸多的历史性里程碑意义中的法律文书中，最能体现民主与自由精神的便是《美国独立宣言》。“当大量出现滥用权利，巧取豪夺，始终追求同一目标，表明政府企图把人民至于专制暴政之下时，他们有权利、有义务抛弃这样的政府，为他们以后的安全提供新的守卫。”这一句话的地位远尤为重要，将美国的自由精神诠释的淋漓尽致。
    独立宣言之本文可分为五个章节：序文、前言、控诉英王乔治三世、谴责英人和总结。
一、序文
1776年7月4日，于国会内美洲十三合众州全体一致宣告：
此时此刻，于人事发展进程中，斯属必要者，业为解消一群人民与他群间之政治捆缚，并视其地位─基于自然法与造物主之赐─于尘世诸政权间为互不隶属且相互平等，适切尊重人类宣告独立的目标理想之需求。
二、前言
我等之见解为，下述真理不证自明：凡人生而平等，秉造物者之赐，拥诸无可转让之权利，包含生命权、自由权、与追寻幸福之权（原意为：拥有私人资产之权）。兹确保如此权力，立政府于人民之间，经受统治者之同意取得应有之权力；特此，无论何种政体于何时坏此标的，则人民有权改组或弃绝之，并另立新政府，本此原则，以成此型式之政权，因其影响人民之安全幸福至巨。深思熟虑后，当得此论，即建立长久之政府，不应以无足轻重之理由改组，而基于已知之过往，世人宁可容忍积重难返之邪僻。然当连串之滥权者与篡夺者执迷不悟，迫人民屈伏于绝对专制下时，推翻此政府，是其权利，是其义务，并为未来之安稳提供新保障。
三、控诉
此限制已令各殖民地长久不堪，此事现今亦已成为必要，即由人民改变过往政府体制。大不列颠今上长久以来剥下益上，直接导致遍及各州之专制暴政。为证明斯言属实，且将事实呈交公正之世间。
他拒绝批准，俾益最深且对公众利益至关紧要之法条。
他禁止辖下总督们通过当前迫切而必要之法条，延宕法条直至得其恩准；而于留中不发期间，他彻底置之不理。
他拒绝通过其他法条以调解广大行政区内之人民，除非人民放弃
于立法机构内之代表权，此为人民至高无上之权，唯暴君畏之惧之。
他于异常、不当、且远离公共纪录保管之处所召集民意代表与会，唯一目的为使其因疲于奔命而屈从于他个人之意旨。
他反复解散议会，因其勇于坚决反对他侵犯民权。
他长期拒绝─于议会解散之后─使其他人当选以让立法权─无可消灭者─回归由多数民意行使；国家长期暴露于一切可能导致动乱之中国综合症。
他力阻各州增加人口，为达目的而阻挠外籍归化法，拒绝通过鼓励移民内附之法条，并提高拨用新土地之门槛。
他拒绝通过建立司法权之相关法条，藉以妨碍司法。
他置司法于个人意志之下，独断决定其职位与薪资之数目与款项。
他设立大量新机构，送来成群的官吏吸取民脂民膏。
他于吾民之间维持常备军─于承平时期─不经议会同意。
他酬庸军权，使之自外于，并超逾民权。
他勾结他人，使我等隶属之司法体制，既逾越于宪法，亦未经律令之认可。御准虚有其表之议会所炮制之种种法案：
于吾民中驻扎大军：
以伪审判卵翼杀人犯逍遥法外：
切断吾民与他方之贸易往来：
不经吾民同意即开征税赋：
多次剥夺吾民由陪审团听审之权益：
押送吾民至海外，审以罗织之罪名：
废止英式自由法制于一邻省，立专制政府于其中，并扩展其疆域，作为样板与便宜行事之手段，用以推行相同之威权统治至各殖民地中；
夺吾民之宪章，废止我最具价值之律法并根本改变我政府体制：
中断我之立法职能，而声称他们有权为我一切大小事宜立法。
他抛弃此地之政务，声明吾民不在其保护之下，对吾民强加战争之重荷。
他掠夺我海域，践踏沿岸，焚烧城镇，残民以逞。
他刻正运来大批外籍佣兵以恣意屠戮、蹂躏、与妄为，其手段之虐酷与卑劣几与最野蛮之时代毫无二致，作为一个文明国家之元首，完全失格。
他强俘吾民于公海且武装之，以对其母国不利，强令其成为亲朋好友之刽子手，或被害者。
他煽动内乱于吾民之间，图我开疆拓土之民；众所周知，未开化之印地安野人作战法则为不分男女老幼格杀勿论。
于承受如此压迫之时期吾民谦词请愿兴革：吾民一再之请愿遭回以反复之伤害。一国之君，其品格已然烙下可称为残虐之措施时，已不配作为自由民之统治者。
四、谴责
并非我等未曾顾念我不列颠之同胞。我等曾不时警示其企图，即外延立法权以将非法之司法管辖权笼罩吾民。我等曾提醒其民，我移民与垦殖者之状况。我等曾吁其天生之正义感与雅量，我等曾求其以同文同种之情一改前非，其作为，无可避免地影响双方之关系与往来。他们对情理之声充耳不闻。我等必须因而顺势宣告与之分离，并待之如待其余人等，敌视我者敌视之，睦我者睦之，友我者友之。
五、总结
领衔签署者们主张（现时人民须改组政府之态势，不列颠致之），各殖民地有必要推翻与不列颠主权之政治束缚，成为独立国家。结论之核心，包含于1776年7月2日通过之李氏决议文。
我等，美利坚合众国之代表，召开全员大会，为吾民之公正意向世界最崇高之正义吁求，以各殖民地正直善良民意之名义，及其授权，郑重发表与宣告，团结之诸殖民地为，亦有权是，自由独立之国家，有权宣战、媾和、缔盟、建立贸易关系、从事其他独立国家有权行使之事务。为支持此宣言，以神赐之洲之屏障为坚固依靠，吾等相互托付生命、财产、与荣誉。　　
   〔说明〕
　　杰斐逊起草了《独立宣言》的第一稿，富兰克林等人又进行了润色。大陆会议对此稿又进行了长时间的、激烈的辩论，最终作出了重大的修改。特别是在佐治亚和卡罗来纳代表们的坚持下，删去了杰斐逊对英王乔治三世允许在殖民地保持奴隶制和奴隶买卖的有力谴责。这一部分的原文是这样的：
　　他的人性本身发动了残酷的战争，侵犯了一个从未冒犯过他的远方民族的最神圣的生存权和自由权；他诱骗他们，并把他们运往另一半球充当奴隶，或使他们惨死在运送途中。
　　托马斯.杰斐逊(1743-1826)，生于弗吉尼亚的一个富裕家庭。曾就读于威廉-玛丽学院。1767年成为律师，1769年当选为弗吉尼亚下院议院。他积极投身于独立运动之中，并代表弗吉尼亚出席大陆会议。他曾两次当选弗吉尼亚州长。1800年当选美国总统。
　　杰斐逊在为自己的墓碑而作的墓志铭中这样写到：
　　这里埋葬着托马斯.杰斐逊，美国《独立宣言》的作者，弗吉尼亚宗教自由法规的制定者和弗吉尼亚大学之父。